Les baleines à bosse

Les baleines à bosse ou mégaptères ont comme nom scientifique le Megaptera novaeangliae. Ils font partie de la famille de cétacés et de baleines à fanons ou mysticètes. D’autres noms (jubarte, baleine à taquet, rorqual à bosse ou à cap) qui ne sont plus que rarement utilisés font partie des vocabulaires pour qualifier les baleines à bosse. Celles-ci se classent parmi les cétacés de grande taille, avec une longueur qui varie de 12 à 16 mètres et de près de 40 tonnes de masse. Pourtant, par rapport aux rorquals bleus (les plus grandes espèces de cétacé et le plus grand animal vivant, avec un poids de 150 tonnes), les baleines à bosse sont encore moyennes.

Les baleines à bosse possèdent de très longues nageoires pectorales. Des nombreuses critères permettent de reconnaître facilement les baleines à bosse comme leur corps massif, une partie supérieure entièrement noire et une partie inférieure plutôt blanchâtre,... Au moment où elles entretiennent un plongeon, elles font sortir de l’eau leur grande nageoire caudale de couleur noire et blanche. Cette nageoire présente une ondulation sur son bord postérieur. Les baleines à bosse sont présentent dans de nombreux océans de la planète. Elles constituent une espèce migratrice. Elles passent d’une saison à l’autre, des eaux froides des hautes latitudes aux eaux tropicales ou sub-tropicales. A Madagascar, leur lieu de prédilection est la mer de Sainte Marie.

Pendant l’été, elles ne font que constituer de réserves de graisses qui vont servir pendant l’hiver en chassant le krill et le banc de poissons (hareng, capelans, lançons,...). Pour capturer leur proie, elles frappent l’eau avec sa nageoire et elles peuvent également attaquer directement. Pendant l’hiver, ces baleines se courtisent, s’accouplent et se reproduisent et initient leur petit, les baleineaux, à la vie. Chaque année, de juillet à septembre, l’arrivée de ces baleines dans la mer de Sainte Marie occasionne une grande festivité nommé « Zañaharibe » qui rend hommage à cet animal très respecté et considéré comme Dieu, par les habitants de Sainte Marie ; d’où le nom « Zañaharibe » qui signifie Grand Dieu.

L’observation de ces baleines à bosse au large de l’île depuis la terre ferme ou à bord de bateaux spécialement affrétés ou en participant à un safari est un spectacle que vous n’êtes pas prêt d’oublié. Le comportement acrobatique et les chants mélodieuses, très élaborés et uniques en son genre des baleines sont les attraits qui vous convient, qui vont sûrement vous ébahir et que vous ne pourrez facilement pas laisser derrière vous. Les sauts réguliers hors de l’eau de ces baleines à bosse sont spectaculaires et font leur popularité. Elles expriment à travers ces gestes grandioses tels que la frappe des nageoires pectorales ou caudale sur la mer.

Ces sauts et ces comportements ont leurs significations respectives, comme la parade amoureuse, sexuelle, la communication, l’enlèvement des coquillages parasites, marquage de zone, intimidation, inspection des alentours, etc... Ils offrent surtout un spectacle chorégraphique époustouflant.

En plus de ces sauts, elles manifestent de nombreux autres comportements sociaux qui font le bonheur de tous ceux qui y viennent. En tant que mammifère, les baleines à bosse respirent à l’aide de poumons. Cette respiration les oblige donc de sortir régulièrement hors de l’eau. Lorsqu’elles font surface, elles expulsent par leur évent l’air provenant des poumons ; et leur souffle provoque habituellement un véritable jet d’eau de plus de 2 mètres ou forme un nuage en forme de chou-fleur.

L’émission de ce souffle est suivie peu après par l’apparition de l’aileron dorsal, trapu. Celui-ci demeure visible quand l’animal fait le dos rond pour amorcer une plongée. C’est à ce geste de dos rond précédant la plongée que les baleines à bosse doivent leur nom. Pour les adeptes de son sauvage et typique, vous serez chouchouté par les baleines à bosse avec leur long chant complexe. Pendant votre safari au large de mer de Sainte Marie, les passes de ballets de baleines sont accompagnés de notes graves incessantes composées de syllabes bien distinctes. Les notes qu’elles émettent ont une amplitude et une fréquence très variable. Il présente également de répétition des séquences cohérentes et emboîtés. Ces baleines n’émettent pas de chants qu’au cours de la saison d’accouplement et ils peuvent durer de jours, de semaines et de mois. La signification de ces chants n’est pas encore très claire, toutefois sa perfection fait l’unanimité chez tous les fidèles auditeurs venus de tous les quatre coins du monde. Certains considèrent qu’il s’agit de chants de séduction.

Les chants sont très spécifiques d’une baleine à l’autre, d’une région à l’autre et d’un troupeau à l’autre ; et le chant personnel d’une baleine change petite à petit au cours des années. Après une période de dix ans, une baleine n’émet plus les mêmes notes qu’elle a émis auparavant. Le mécanisme de chant de baleine à bosse cache encore derrière lui bon nombre de mystère et d’inconnu car ces animaux ne possèdent pas de cordes vocales. Comment elles arrivent donc à produire leurs chants ? Cette question reste toujours en suspend.

Par rapport à d’autres espèces de cétacés qui tendent à être de plus en plus rare, la population de baleines à bosse se reconstitue plus facilement car elles mettent généralement bas tous les deux ou trois ans. Il n’est pas rare aussi de voir certaines femelles donnant naissance à de baleineaux deux années de suite. Les femelles de baleines portent leurs progénitures durant une période de onze mois.

A la naissance, le baleineau mesure 4 à 4,5 mètres avec une masse de 700 kilogrammes environ. Durant leurs six premiers mois, ils dépendent exclusivement du lait de leur mère. C’est après cette période de six mois qu’ils commencent à se nourrir par eux-mêmes tout en s’allaitant jusqu’à ce qu’ils atteignent leur premier âge. Avant de quitter leurs mères, ces baleineaux ont été initiés par leur mère dans les mers chaudes. Vous pouvez observer les comportements protecteurs des mères baleines et les initiations des baleineaux pendant le festival « Zañaharibe ». La maturité sexuelle de baleineaux arrive au bout de cinq ans et ils atteignent leur taille adulte définitive, de 16 mètres de long en moyenne pour un poids de 40 tonnes, après six ans. Ces baleines arrivent à vivre pendant un demi siècle.

Mais Sainte Marie n’ est pas l’ unique endroit où l’ on peut les rencontrer . D’ autres sites comme Maroantsetra est aussi un lieu idéal ainsi que dans le Sud à Anakao et dans la réserve du Cap Sainte Marie pendant les périodes de juin jusqu’ en Octobre même.